我们常常会在村口或者景区、陵园等地方见到一个很大的大门，有称呼山门、门楼、牌楼、牌坊等等。那么这个所谓的大门究竟是什么呢？其实这种我们一般统称为牌坊或者牌楼，牌楼一般有木制的、水泥的和石制的，由石材制作而成的牌坊我们叫做石牌坊。我们就来讲一下石牌楼和石牌坊的区别。
我们先介绍一下牌楼是什么呢？牌楼早见于周朝，初用于旌表节孝的纪念物。一种有柱门形构筑物，一般较高大。旧时牌楼主要有木、石、木石、砖木、琉璃几种，多设于要道口。而牌坊则是由于唐代的时候，我国城市都采用里坊制，城内被纵横交错的棋盘式道路划分成若干块方形居民区，这些居民区在唐代称为"坊"。坊是居民居住区的基本单位，"坊"与"坊"之间有墙相隔，坊墙中央设有门，以便通行，称为坊门。后来因为门没有太大的作用，所以就只剩下这种形式，于是百姓逐渐地称这种坊门为牌坊。
那么我们怎么区分石牌坊和石牌楼呢？很简单，石牌坊没有斗拱和屋顶，而石牌楼有屋顶。我们可以通过下图来看：
石牌楼和石牌坊之所以现在大家分不清楚是由于它们都是我国古代用于表彰、纪念、装饰、标识和导向的一种建筑物，加上长期以来老百姓对“坊”、“楼”的概念不清，所以到两者成为一个互通的称谓。其实虽然石牌楼和石牌坊有所差别，但是它们的作用在现代来说都是一样的。可以用来当做地标建筑物，也是祠堂的附属建筑物，昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩，兼有祭祖的功能。
石牌楼和石牌坊都是中华民族千年文化所遗留的一种传承，包括制作石牌坊所使用的石雕工艺，都象征着我国劳动人民的智慧结晶。在现在一些古牌楼或者古民居等地方，这些建筑都应当受到保护，千万不可废弃，古迹文物，千金不换