广义的叶黄素是指类胡萝卜素叶黄素类(carotenoids xanthophyII),而它又包括了叶黄素(Lutein)及其同分异构体玉米黄素(Zeaxanthin)和内旋玉米黄素(mesozeaxanthin)等。它们的名字不同,但本质上都属于叶黄素类(xanthophyII),可以互相转化并达到一定的比例共存。